LA MEMORIA DE Escherichia coli

                          LA MEMORIA DE Escherichia coli

Escherichia coli es una bacteria de la que no hay que renegar precisamente, ya que vive en nuestro intestino grueso (en realidad casi todos los animales la tienen, sobre todo los mamíferos)  y resulta necesaria para que proceso digestivo funcione correctamente
 Pero, además, este microorganismo proporciona una utilidad extra al ser humano: por sus características, suele usarse en multitud de estudios y experimentos, de manera que ocupa el primer puesto del ránking en ese sentido. 

¿Por qué? ¿Qué características son ésas? E. coli es un procariota: al contrario que los eucariotas, carece de núcleo celular definido, por lo que su ADN flota en el citoplasma concentrándose en una zona llamada nucleoide. Ello facilita la manipulación genética a los científicos y, en ese sentido, hace poco que se consiguió un curioso resultado: grabar recuerdos en su ADN como si éste se tratase de la memoria de una computadora..

La gracia no está tanto en la grabación como en la posibilidad de recuperar esos datos, inducidos mediante sustancias químicas, para posteriormente utilizarlos como diminutos sensores ambientales o referencias de salud. Es algo en lo que se trabajó durante mucho tiempo pero consiguiendo sólo grabar, sin luego poder recuperar; ahora se ha alcanzado el proceso completo, por lo que se abre un nuevo y amplio campo para el estudio.

El mérito corresponde a los expertos del MIT(Massachussets Institute of Technology), que trabajaron con secuencias de ADN de la especie bacteriana llamada Retron msr RNAs, cuya información genética sirve para la producción de enzimas que generan cadenas simples de ADN para insertar en el genoma de la bacteria. Generalmente, las bacterias usan estos filamentos para manipular a su anfitrión.

El logro de los genetistas del MIT consistió en obtener retrons que únicamente producen secuencias de ADN cuando son sometidas a un estímulo inducido, bien un producto químico, bien la luz. Entonces, sus hebras, que vienen a constituir un registro de esa experiencia anómala, se insertan en una parte concreta del genoma. Cuando se quiera recuperar esa información se sabrá exactamente a dónde acudir y además no importará el tiempo que pase porque la secuencia se transmitirá de generación en generación.

O sea, se trata de una grabación guardada en la memoria genética de la bacteria y a la que un científico puede acceder mediante la simple secuenciación de su genoma. Al determinar cuántas de las células dentro de la población contienen la nueva secuencia de ADN, podrá calcular la magnitud y duración de la señal estimulante: cuanto mayor sea la proporción que contiene la secuencia, mayor fue la exposición.

La pregunta consiguiente es ¿para qué sirve esto? Dado que los científicos pueden diseñar las células para responder a una variedad de diferentes estímulos, las aplicaciones potenciales son enormes. El objetivo de los investigadores es utilizar este sistema como un dispositivo de

vigilancia para diferentes tipos de entorno. Por ejemplo, esos microorganismos podrían ser transferidos al océano para medir los niveles de CO2 o otro tipo de contaminación. Asimismo, podrían usarse en medicina para controlar la progresión de un cáncer, al recoger los estímulos liberados por las células enfermas.

Vía: MIT
 @RdzgCarlos

Escherichia coli cultivada en agar Eosina Azul de
 Metileno (EMB)
Aquí se sembró como un arbolito, para festejar la Navidad de 2014
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