Is bushmeat the cause of Ebola outbreak?
It has traced the origin of a 2-year Gueckedou
village in southeastern Guinea, an area where hunting is common bats to eat.
The smaller , called "zero child", died on 6 December 2013 His family said he had hunted two species of bat carriers of Ebola virus.
The flesh of wild animals that are looking for more consumption comes mainly from chimpanzees, gorillas, fruit bats and monkeys, although porcupines, rats and snakes are also consumed.
In some remote areas is a necessary food source, while in others it has also become a delicacy.
In the Congo Basin, people eat about five million tonnes of bushmeat per year, according to the Center for International Forestry Research.
Cooked or
smoked bushmeat is usually not harmful.
Ideal hosts
But some of these animals can carry diseases fatal. Bats carry a range of virus and studies show that some species of murci élagos fruit can be carriers of Ebola.Through their droppings or touching fruits, bats can infect primates such as gorillas and chimpanzees. For them, as for humans, can be fatal.
On the other hand , bats can escape unscathed from the virus, so they are your ideal guests.
Many
porcupines, antelopes, monkeys and bats are cooked on the grill.
It is unclear how the virus is transmitted humans,
says Professor Jonathan Ball, a virologist at the University of Nottingham.
There is usually an intermediate species involved, such as chimpanzees, but tests show that the virus can be spread directly from bats, told the BBC.
But it is difficult for the virus to jump the species barrier from animals to humans, he added.
The virus first has to "gain access to the cells where it can be replicated "by contact with infected blood.
Many people buy bushmeat markets and when it was cooked, so that those who hunt or prepare raw meat are at increased risk.
The current outbreak shows that, however difficult or rare it is, the infection is clearly possible, although it should be remembered that as spreads from Zero Child so far has been caused by contact with an infected person.
Many
residents of West Africa eat bushmeat
Bitten and scratched
There has been talk of banning the consumption of wild meat, but experts say that only become illegal merchandise.The hunting of wild animals for food is an ancient tradition, says Dr Marcus Rowcliffe, of the Zoological Society of London.
"It is a carnivorous society, there is a sense that if you do not have meat every day, have not eaten properly Although you can get other types of meat, traditionally there is little livestock production.".
Bushmeat is
sold in markets and eaten in restaurants throughout the region.
In Ghana, for example, where the outbreak has not reached, it is very common hunting of fruit bats.
To understand how people interact with this particular kind of wild meat, the researchers studied the habits of nearly 600 Ghanaians.
They found that hunters use several different techniques to kill their prey, including bales, networks and catapults.
All handlers live bats, which have contact with blood and sometimes bitten and scratched.
It is
believed that more than 100,000 bats are consumed each year in Ghana.
"Healthy Eating"
These hunters are therefore at highest risk of getting the virus from bats, explains one of the authors, Dr. Olivier Restif, University of Cambridge.The study also revealed that the scale of bat meat trade in Ghana is much higher than previously thought: are killed and sold more than 100,000 bats a year.
"Those who eat meat bat are rarely aware of the potential risks associated with their consumption. Tend to consider healthy food," he told the BBC.
This survey was conducted before the current outbreak, although the team notes that the perceived risk may help control future outbreaks.
It is
believed that fruit bats are important carriers of Ebola virus but show no
symptoms.
While there is a risk, this study illustrates that
low. The calculation of over 100,000 bats
consumed has not resulted in a single case of Ebola in Ghana. Scientists also monitored bat populations and found very few animals with detectable levels of virus.
Since the first outbreak in 1976, there have only been 30 single transmission from animals to humans, according to new research that mapped all of the above.
But given the animal Ebola, perhaps no surprise that bushmeat is mentioned as a basic risk associated with the outbreak.
An opinion piece in the New Scientist states: "The Ebola outbreak is an opportunity to suppress a practice that causes both diseases as forests with no wildlife."
"At a minimum, governments should jealously ban hunting and the use of bats and monkeys."
Bushmeat is
often smoked before eating or sold on the market.
Washington Post questioned "why Africans
are hunting and eating bushmeat despite the Ebola". This media coverage not only does not help but it is dangerous, warns Professor Melissa Leach, an anthropologist at the University of Sussex.
"It's not a disease that is spread by eating wild meat. Far as we know, originated in an event of transmission of a bat to a child in Guinea."
"After it has been transmitted from human to human. People are more vulnerable to Ebola to interact with people eating bats."
Make that negative coverage bushmeat "has deterred people understand the true risk of infection."
However, despite the current outbreak, the fact that bats are carriers means that there's always a risk of infection.
Rowcliff says: "For any contact risk is quite low, but given the scale of the contact is inevitable resurgence Ebola or other potential diseases that carry bats."
"Maybe the risks are low, but the consequences are so severe as we're seeing now," he adds.
Restif agrees, arguing that due to the growth of the world population, increased contact with wildlife, which is usually "the first conductor of these events."
Melissa Hogenboom
BBC UK NEWS
¿Es la carne de animales silvestres la causa del brote de ébola?
El menor, llamado Niño Cero, murió el 6 de diciembre de 2013. Su familia declaró haber cazado dos especies de murciélago portadoras del virus del ébola.
La carne de animales silvestres que más se busca para el consumo viene principalmente de chimpancés, gorilas, murciélagos de la fruta y monos, aunque también se consumen puercoespines, ratas y serpientes.
En algunas áreas remotas es una fuente necesaria de alimento, mientras que en otras también se ha convertido en una exquisitez.
En la cuenca del Congo, la gente come aproximadamente cinco millones de toneladas anuales de carne de animales silvestres, según el Centro para la Investigación Forestal Internacional.
La carne silvestre cocida o ahumada
no suele ser dañina.
Anfitriones ideales
Pero algunos de estos animales pueden ser portadores de enfermedades mortales. Los murciélagos llevan consigo toda una gama de virus y los estudios demuestran que algunas especies de murciélagos de la fruta pueden ser portadores del ébola.A través de sus excrementos o de las frutas que tocan, los murciélagos pueden infectar a primates como gorilas y chimpancés. Para ellos, igual que para los seres humanos, puede ser mortal.
Por otra parte, los murciélagos pueden escapar ilesos del virus, por lo que son sus huéspedes ideales.
Muchos puercoespines,
antílopes, monos y murciélagos se cocinan a la parrilla.
No está claro cómo se transmite el virus a los seres humanos, dice el
profesor Jonathan Ball, virólogo de la Universidad de Nottingham.Suele haber una especie intermedia involucrada, como chimpancés, pero las pruebas muestran que se puede contagiar el virus directamente de los murciélagos, indicó a la BBC.
Pero es difícil que el virus salte la barrera de las especies de animales a humanos, añadió.
El virus primero tiene que "lograr acceso a las células en las que puede replicarse" por el contacto con la sangre infectada.
Mucha gente compra carne silvestre en mercados cuando ya fue cocinada, por lo que quienes la cazan o preparan la carne cruda corren el mayor riesgo.
El actual brote muestra que, por más difícil o rara que sea, la infección es claramente posible, aunque debe recordarse que conforme se esparce, desde el Niño Cero hasta ahora, ha sido causada por el contacto con una persona infectada.
Muchos pobladores de África
occidental comen carne de animales silvestres
Mordidos y arañados
Se ha hablado de prohibir el consumo de carne silvestre, pero según expertos, eso sólo la convertiría en mercadería ilícita.La caza de animales silvestres como alimento es también una antigua tradición, explica el doctor Marcus Rowcliffe, de la Sociedad Zoológica de Londres.
"Es una sociedad carnívora; existe la sensación de que si no tienes carne todos los días, no has comido apropiadamente. Aunque se pueden conseguir otros tipos de carne, tradicionalmente hay muy poca producción ganadera".
La carne silvestre se vende en
mercados y se come en restaurantes de toda la región.
En Ghana, por ejemplo, a donde no ha llegado el brote, es muy común la caza
de murciélagos de la fruta.Para entender cómo interactúa la gente con esta clase particular de carne silvestre, los investigadores estudiaron las costumbres de casi 600 ghaneses.
Encontraron que los cazadores usan varias técnicas diferentes para matar a sus presas, incluidas las balas, las redes y las catapultas.
Todos manipulan los murciélagos vivos, con lo cual tienen contacto con la sangre y a veces son mordidos y arañados.
Se cree que más de 100.000
murciélagos son consumidos cada año en Ghana.
"Comida saludable"
Estos cazadores son, pues, quienes corren mayor riesgo de contagiarse de virus de los murciélagos, explica uno de los autores, el doctor Olivier Restif, de la Universidad de Cambridge.El trabajo también reveló que la escala del comercio de carne de murciélago en Ghana es mucho más alta de lo que se creía: se matan y venden más de 100.000 murciélagos al año.
"Quienes comen carne de murciélago rara vez son conscientes del riesgo potencial asociado a su consumo. Tienden a considerarla comida saludable", comentó a la BBC.
Este sondeo fue realizado antes del actual brote, aunque el equipo señala que los riesgos percibidos podrían ayudar a controlar futuras epidemias.
Se cree que los murciélagos de
la fruta son importantes portadores del virus del ébola, pero no muestran los
síntomas.
Mientras hay un riesgo, este estudio ejemplifica que es bajo. El cálculo de
más de 100.000 murciélagos consumidos no ha resultado en un solo caso de ébola
en Ghana.Los científicos también monitorearon poblaciones de murciélagos y encontraron muy pocos animales con niveles detectables del virus.
Desde el primer brote registrado en 1976, sólo ha habido 30 transmisiones individuales de animales a humanos, según nuevas investigaciones que mapearon todos los anteriores.
Pero dado el origen animal del ébola, quizás no sorprenda que la carne silvestre sea mencionada como un peligro básico asociado al brote.
Un artículo de opinión en el New Scientist indica: "El brote de ébola es una oportunidad de reprimir una práctica que causa tanto enfermedades como bosques sin vida silvestre".
"Como mínimo, los gobiernos deberían prohibir celosamente la caza y el consumo de murciélagos y monos".
La carne silvestre suele ser
ahumada antes de comerse o de venderse en el mercado.
TheWashington Post cuestionó "por qué los africanos siguen
cazando y comiendo carne silvestre pese al ébola".Esta cobertura mediática no sólo no ayuda sino que es peligrosa, advierte la profesora Melissa Leach, antropóloga de la Universidad de Sussex.
"No es una enfermedad que se disemine por comer carne silvestre. Hasta donde sabemos, se originó en un evento de transmisión de un murciélago a un niño en Guinea".
"Después ha sido transmitida de humanos a humanos. La gente es más vulnerable al ébola por interactuar con gente que por comer murciélagos".
Agrega que la cobertura negativa de la carne silvestre "ha disuadido a la gente de entender el verdadero riesgo de la infección".
Sin embargo, pese al actual brote, el hecho de que los murciélagos sean portadores significa que siempre hay un riesgo de más infección.
Rowcliff dice: "Para cualquier contacto el riesgo es bastante bajo, pero dada la escala del contacto es inevitable que resurja el ébola u otras enfermedades potenciales que porten los murciélagos".
"Puede que los riesgos sean bajos, pero las consecuencias sean tan severas como las que estamos viendo ahora", agrega.
Restif concuerda, argumentando que debido al crecimiento de la población mundial, aumentará el contacto con la vida silvestre, que suele ser "el primer conductor de estos eventos".
Melissa Hogenboom
BBC UK NEWS
